For første gang er Norwegian Open i bowling med i Europarankingen. Det gjør at Tore Torgersen, Petter Hansen og de andre norske stjernene får tøffere konkurranse enn noen gang.
– Hittil har vi 380 starter, fordelt på bortimot 200 spillere fra 12 nasjoner, forteller Heidi Thorstensen i Norges Bowlingforbund. Hun kan fortelle at interessen for den populære turneringen er større enn noen sinne fordi den er blitt en del av Europarankingen.
– Det er en ekstra fjær i hatten for oss og gjør nok at en del spillere som ellers ikke ville gjort det tar turen til Moss, mener Thorstensen, som fornøyd kan registrere at alle de store stjernene er på plass. Tore Torgersen, eneste nordmann i den amerikanske proffserien, er på plass. Det samme er hele det norske landslaget samt alle de beste spillerne fra våre naboland i tillegg til toppspillere fra Europa og Amerika.
Arturo Quintero fra Mexico, Bill Hoffmann og Tim Mack fra USA er blant de store profilene, men de vil få hard konkurranse fra de nordiske spillerne som har vist seg vanskelige å slå, ikke minst på hjemmebane. For eksempel rapporteres svenske Martin Larsen å være i god form, selv om han måtte se seg slått av vår egen Petter Hansen på Evje for et par uker siden. Blant favorittene er også finske Kimmo Lethonen, som er på plass i Moss for å forsvare fjorårets turneringsseier. Det samme er Svein Roger Olsen, unggutten som fikk sitt internasjonale gjennombrudd da han tok seg til fjorårets finale i Moss.
Turneringen er en del av superserien, som er det største som skjer i bowlingsporten utenom proffturen i USA både når det gjelder deltakelse og pengepremier. Totalt kjemper bowlingspillerne om 350.000 kroner, hvorav cirka 80.000 kroner (9.750 Euro) går til vinneren alene.
Det innledende spillet går til og med lørdag om en uke. De 48 beste går videre til finalespillet som starter lørdag kveld og går som matchspill mann mot mann. Det er imidlertid ikke slik at alle stiller likt. De 16 svakeste må slite mer for avansement enn de som kvalifiserer seg inn med høye poengsummer. De åtte beste i kvalifiseringsrunden er således sikret en plass blant de 16 beste.
– Alt ligger til rette for en flott turnering. Deltakelsen er god og forholdene blir veldig bra. Vi har blant annet hentet inn Kegel fra USA til å olje banene, forteller Thorstensen som gleder seg både til turneringsstart og ikke minst til neste helgs finalespill.
For ytterligere opplysninger kontakt Heidi Thorstensen på telefon 917 14 911.