Det norske laget reiser til Norwich for å forsvare gullet i Europacupen for lag.
– Vil ikke sikte lavere enn sist, sier en optimistisk Roy Åsheim. Han var med på det norske laget som vant for to år siden. Og etter å ha tatt en pause mens lagkameratene spilte VM, er han nå tilbake på landslaget for fullt. Sammen med Geir Olav Pedersen (Solli), Petter Hansen (Solli), Per Kristian Eide (Metro), Svein Roger Olsen (Solli) og Sverre Lund (Solli) utgjør Metro-spilleren årets norske lag.
– Et godt sammensveiset lag som kjenner hverandre godt. Jeg tror vi har en god sjanse, sier Åsheim, vel vitende om at det blir tøft.
Finland favoritt
Nivået i europeisk bowling er skyhøyt for tiden. Og selv om Norge er tittelforsvarere, er det Finland som regnes for å være de store favorittene.
– Basert på individuelle internasjonale resultater er det nok Finland som regnes som favoritter, men lagspill er en helt annen spilleform som finnene tradisjonelt sett ikke liker så godt, sier Sverre Lund, som også er tilbake på landslaget etter en pause. 35 åringen fra Solli har ikke spilt på landslaget siden 1995, men gleder seg nå til internasjonalt spill igjen. Også han fremhever at de norske spillerne er trygge på hverandre og at man er vant til denne spilleformen.
– Jeg liker lagspill veldig godt, og tror det er en fordel at vi alle er vant til spilleformen og ikke minst det å spille sammen med hverandre, sier Lund, og viser til at fire av de seks spillerne er fra Solli og de to andre fra Metro, lag som har dominert Umbroligaen og lag-NM de seneste årene.
– Vi fire fra Solli er veldig samspilte, og vi kjenner også godt de to Metro-spillerne, bekrefter Svein Roger Olsen, den eneste debutanten på årets landslag.
Revansjelysten debutant
Olsen er med sine 23 år yngstemann på det norske landslaget. Han slo igjennom internasjonalt under Norwegian Open i Moss. Da tapte han i semifinalen mot finske Kimmo Lehtonen. Samme mann slo ham ut under vårens superserie Aalborg, der Olsen ble nummer fem.
– Han begynte å spille før jeg ble født, men en jeg satser på revansje og europacupen er jo en fin anledning, sier Olsen, som etter gjennombruddet i Moss har klart å stabilisere seg på et høyere nivå enn tidligere.
– Det har gått veldig bra siden i fjor høst. Nedturene kommer sjeldnere og oppturene litt oftere, sier unggutten som er fornøyd med å bli uttatt på landslaget til sin første internasjonale lagkonkurranse.
– Å bli tatt ut i første forsøk er helt topp. Jeg ser frem til konkurransene og håper at vi alle klarer å yte opp mot vårt beste. Da er vi vanskelige å slå, sier en optimistisk Olsen, som står for det ungdommelige pågangsmotet på et ellers erfarent norsk lag.
Geir Olav Pedersen, Per Kristian Eide og Petter Hansen var alle med i den norske VM-troppen til Malaysia, hvor en femteplass i double til de to førstnevnte var vår beste plassering.