Verdenseliten i bowling, med VM-profilene Anders Øhman og Tim Mack i spissen, står i kø for å delta i Norwegian Open. Øhman noterte seg i VM for hele tre gullmedaljer, mens Tim Mack, tittelforsvarer i Norwegian Open og bowlingsporten kanskje største profil, kunne ta med seg hjem hele fem VM-medaljer, et gull og fire sølv. Norges landslagstrener Ulf Hämnäs nøler ikke med å karakterisere årets turnering som tidenes største bowlingbegivenhet i Norge.
Turneringen er en del av superserien, som er det største som skjer i bowlingsporten utenom proffturen i USA både når det gjelder deltakelse og pengepremier. Derfor har det også lykkes oss å trekke de største profilene til Moss, sier Hämnäs, som har store forventninger til turneringen som starter med innledende runder lørdag 27. september og avsluttes med finaler søndag 4. oktober. Allerede første helgen stiller flere av de norske landslagsspillerne opp for å forsøke å kvalifisere seg til finalespillet og kampen om til sammen 462.000 kroner i premiepenger, hvorav vinneren alene er sikret 90.000.
– Konkurransen er knalltøff, ikke minst fra svensker, finner og amerikanere som dominerte i VM. Men jeg er overbevist om at vi skal få flere norske spillere med i finalespillet, mener Hämnäs, som selv er engasjert av NRK som ekspertkommentator i den TV-sendte stegfinalen.
– Per Kristian Eide, som var vår beste i VM, vil følge opp fremgangen fra Malaysia, mens andre, som for eksempel Petter Hansen og Kim Asbjørn Haugen, er innstilt på å vise at de har mer å by på enn det de fikk vist i mesterskapet, sier den norske landslagstreneren, forberedt på en lang turnering.
Hver spiller har inntil seks forsøk á seks serier på å kvalifisere seg til finalen. De 44 høyeste poengsummene går til finalen, og i tillegg vil det bli kjørt en såkalt desperado-serie, hvor de fire beste også går til finalen. I finalen blir det matchspill fra første kast, noe landslagstreneren hilser velkommen.
– Dette er et veldig artig oppsett. Det er spenning og nerve hele turneringen igjennom, noe publikum og media setter pris på. I tillegg er det et konsept som favoriserer de beste spillerne. Det lønner seg å gjøre det bra i kvalifiseringen. Det betyr at vi trolig kommer til å få se høyt spill allerede fra første kvalifisering, sier Ulf Hämnäs og viser til at vinneren av kvalifiseringen dårligst kan bli nummer 16 i turneringen, mens de dårligste får en lang finalevei å gå før man er med å kjempe om topp-plasseringene.
Følgende VM-medaljørerer er påmeldt til Norwegian Open: Anders Øhman, Tim Mack, Tomas Leandersson, Martin Larsen, Robert Andersson, Martin Blix, Petri Mannonen, Lasse Lintilä, Sami Konsteri, Christel Carlsson, Eva Jönsson og Malin Glendert.