Som den første nordmann noen sinne tar Tore Torgersen opp
kampen med de profesjonelle bowlingspillerne i USA. 35
åringen fra Stavanger debuterer som helprofesjonell i
Philadelphia 11. november.
Etter å ha vunnet det som er å vinne som amatørspiller og
20 år på det norske landslaget, gleder Tore Torgersen til
å spille sammen med de profesjonelle bowlingspillerne.
– Jeg prøvd alt innen amatørbowlingen og føler meg nå
moden for å ta et nytt steg. Dessuten var det på mange
måter nå eller aldri for meg, sier Torgersen, som ikke
brukte mer enn et par uker på å bestemme seg for å hoppe
på proffkarusellen. Han har riktignok lenge vært fristet
av muligheten til å prøve seg som profesjonell, men i høst
fikk han kniven på strupen. Den nye eieren av PBA-touren
har nemlig foretatt omfattende endringer i
turneringsformatet. Dermed måtte det handles raskt.
Tøff kvalifisering
Mens det tidligere har vært enkelt å melde overgang fra
amatør til proff, vil det fra og med neste sesong være
knallharde kvalifiseringskrav. Kun de 50 beste fra årets
turneringer er kvalifisert til neste sesong sammen med 14
som kvalifiserer seg gjennom en egen
kvalifiseringsturnering. Da blir til gjengjeld de
økonomiske betingelsene ytterligere forbedret for de aller
beste, med 2.000 dollar i startpenger i hver turnering.
– Turneringsformatet blir omtrent som i golf. Nåløyet blir
trangt, men desto mer lukrativt for dem som kommer
gjennom. Derfor var tiden inne til å forsøke seg, sier
Torgersen vel vitende om at det blir tøft å bli blant de
50 som kvalifiserer seg til neste års turnering. I dag er
det vanlig at mer enn 150 spillere deltar i hver
turnering. Han er imidlertid innstilt på å gjøre et
helhjertet forsøk.
– Jeg har jo allerede gått glipp av fire av 20
turneringer, men håper likevel at jeg skal kunne klare å
hevde meg. Jeg må i alle fall forsøke, legger han
optimistisk til. Spent på nivået må han imidlertid
innrømme at han er.
– Fra tid til annen har amatører og proffer møtt hverandre
i turneringer og det har ikke vært veldig avskrekkende.
Det blir litt annerledes når vi nå reiser over til USA og
må tilpasse oss proffenes format og spille på baner med
spesielle oljeprofiler, men jeg er innstilt på å jobbe
hardt for å få det til, sier Torgersen, som ikke er den
eneste som har bestemt seg for å gå over i proffenes
rekker etter at regelendringene ble kjent. Tim Mack som
tok fem VM-medaljer i VM har allerede gjort det og svenske
Anders Öhman er også på vei over dammen.
– Jeg skal reise sammen med Tim Mack. Han ble nummer seks
i sin første turnering men fortalte at de etablerte
proffene ikke akkurat tok godt imot ham. De er ikke
begeistret for hardere konkurranse om plassene i neste års
turneringer. Men det gjør oss bare mer inspirerte, smiler
Torgersen.
Flytter ikke permanent
Selv om Torgersen har bestemt seg for å bli profesjonell
kommer han ikke til å bosette seg i USA.
– Nei, jeg er for hjemmekjær til det, og slik
turneringsspillet er lagt opp, er det ikke noen vits i,
mener den nybakte proffspilleren. Han viser til at
PBA-touren går over 20 uker. 10 sammenhengende uker med
turneringsspill før pause og 10 etter.
– Det blir to og en halv måned i strekk på hotell, men jeg
er vant til å være på farten så det bør gå bra, mener Tore
Torgersen, som først og fremst gleder seg til å ta fatt på
nye utfordringer etter 20 år som nasjonal og internasjonal
profil.
– Jeg føler at jeg trenger noen nye impulser nå. Etter å
ha reist til de samme stedende og de samme turneringene år
etter år, ser jeg frem til et miljøskifte, sier
35-åringen, som til tross for at han satser på PBA-touren
vil delta i europeiske turneringer også i vinter.
– Mange turneringer blir jeg utestengt fra når jeg
fraskriver meg amatørstatusen. Jeg vil få ett års
karantene fra landslaget dersom jeg ikke lykkes som proff
og vil bli amatør igjen. Men det er noen turneringer som
er åpne, blant annet superserien. Der vil jeg stille opp
på det som ikke kolliderer med turneringene i USA,
forteller Torgersen, som ser frem til å komme i gang med
profflivet.
– Når jeg nå har bestemt meg, er det like godt å hoppe
idet. Det skal bli både gøy og spennende. Måten
turneringene er lagt opp på tiltaler meg i alle fall, sier
Stavanger-mannen.
Alle påmeldte får spille ni serier. De 64 beste går videre
til ni nye serier. Med 32 spillere igjen spilles det ren
cup. I hver runde spilles det best av sju serier. Det
betyr at man har presset på seg i hvert eneste kast, noe
Torgersen bedyrer at han ikke har noe i mot.
11. november tar han sine første kast som profesjonell. Da
starter PBA Greater Philadelphia Open, en turnering med
200.000 dollar i premiepotten, hvorav vinneren alene
stikker av med 40.000 dollar.